Quand il avait à peine 8 ans, Danny (nom fictif) était tellement malheureux à son ancienne école près de Summerside (Île-du-Prince-Édouard), qu’il ne pouvait même pas rester dans sa classe. La dernière journée qu’il a passée à cette école, une froide journée de fin d’automne, il s’est promené pendant deux heures et demie autour de l’école avant que quelqu’un appelle enfin sa mère pour lui faire savoir qu’il était parti.
"Il vivait un stress incroyable, d’expliquer sa mère. Il n’avait confiance en personne. Il était nerveux. Il ne s’entendait pas du avec les autres enfants."
En somme, c’était un garçon malheureux qui ne pouvait s’épanouir. Sa mère a exigé qu’on l’envoie à une autre école de Summerside et a réussi à lui trouver une place dans un programme parascolaire du Club Garçons et Filles de Summerside. C’était il y a deux ans. Et Danny, qui a maintenant 10 ans, est ravi de la tournure des événements.
"Il a des amis maintenant, explique sa mère d’une voix qui exprime son émerveillement. C’est un enfant complètement changé. Je crois que les gens du Club lui ont sauvé la vie. Ils l’ont mis sur la bonne voie."
Danny a tout de suite adoré le personnel, confie-t-elle. En fait, quelques mois après son arrivée au Club, lorsqu’il a eu à écrire un rapport en 3e année sur une personne représentant un modèle pour lui, il a choisi de parler d’un membre du personnel du club Garçons et Filles, sans même avoir eu besoin d’en parler à sa mère.
Le secret, soutient la mère de Danny, c’est que le personnel traite chaque enfant de façon juste et égale. D’après elle, les employés se concentrent entièrement sur les enfants. Ils ne refusent jamais de les prendre, même si les familles ne peuvent payer le prix modique d’inscription aux programmes, ajoute-t-elle. Surtout, ils n’abandonnent jamais d’enfant, même ceux qui, comme Danny, ont beaucoup de problèmes.
Selon elle, ce que Danny pense des hommes a changé radicalement en raison du personnel du Club et des bénévoles des équipes sportives qui passent du temps avec les enfants après l’école et au camp d’été si populaire du club. Avant, Danny, l’enfant unique d’une mère seule, croyait que les hommes lui voulaient du mal, explique sa mère. Maintenant, quand il voit un homme du club à la patinoire locale, il court lui parler et lui faire un "donne-moi-cinq" amical, comme le font les autres enfants.
"Les hommes du club l’ont vraiment pris sous leur aile, ajoute-t-elle. C’est un tel soulagement pour moi. Maintenant, il est heureux et en sécurité.
"Il arrive que Danny passe des journées difficiles à l’école, continue-t-elle, mais il dispose maintenant de moyens de composer avec ce genre de problème. Le premier moyen, c’est d’aller après l’école à son programme du club Garçons et Filles, de dire au personnel qu’il a passé une journée épouvantable et d’en parler avec eux."
La mère de Danny dit que le personnel est toujours là, à l’affût des signes de journée difficile et prêt à écouter Danny s’il en a besoin. Parfois, Danny et un membre du personnel vont en parler dehors, assis sur les marches du club.
Pour la mère de Danny, cela signifie qu’elle peut mieux se concentrer sur son travail en sachant que quelqu’un s’occupe bien de lui.
"J’adore le club Garçons et Filles, s’exclame-t-elle. Ça, c’est sûr!"